偏头痛是一种临床综合征，在患者一生中存在多年，疼痛发作可持续数小时至数周，有许多伴随症状，并且在发作之间没有头痛主诉。偏头痛的遗传特征可能对其发展产生影响，通常可以定义为单侧头痛，伴有恶心以及对光和声音敏感。偏头痛发作期间，偏头痛患者的生活质量低于一般健康人群。家族中有偏头痛患者的孩子患偏头痛的风险高于一般人群。

偏头痛是一种遗传因素和环境因素共同作用的疾病，并不是纯粹的遗传性疾病。有两种主要亚型：有先兆偏头痛和无先兆偏头痛。有先兆的偏头痛占偏头痛发作的 10%，表现为暂时的感觉症状，例如锯齿线形式的幻觉、视力模糊、闪光或视野中存在称为暗点的间隙，头痛发生前大约一小时。

它还可能伴有其他症状，如头晕、麻木、刺痛、四肢无力、感觉丧失和言语混乱。先兆的存在并不代表攻击的严重程度。无先兆的偏头痛发作可能与有先兆的偏头痛发作一样严重，或者可能更严重。